Sam Mendes está prestando homenagem ao cinema no teaser trailer emocionante de Empire of Light, que define lindamente a luz e a escuridão como os temas do filme. Situado em uma cidade litorânea na década de 1980, o teaser começa com uma figura solitária sentada em um cinema, enquanto as cortinas se abrem em uma tela em branco com o projecionista (Toby Jones) afirmando “Filme: São apenas quadros estáticos, com escuridão no meio”, enquanto carrega um rolo de filme em um projetor. “Mas há uma pequena vibração em seu nervo óptico, então se eu rodar o filme a 24 quadros por segundo, ele cria uma ilusão de movimento, uma ilusão de vida, então você não vê a escuridão”. O espectador em questão parece ser Hilary (Olivia Colman), que é mostrada olhando para a janela do cinema Empire entre fotos dela em uma festa de Welcome Home em um carnaval. É no carnaval que ela parece conhecer um jovem e impressionante trabalhador do cinema Stephen (Micheal Ward) com quem constrói sem esforço uma história de amor, enquanto escreve sua própria carta de amor ao cinema. Colin Firth de smoking aparece na tela em um ponto, mas a maior parte da ação é focada nos dois protagonistas românticos, viajando ou mergulhando na magia do cinema.
O novo filme da Searchlight Pictures marca o retorno de Mendes depois de fazer o queridinho da crítica 1917, com George MacKay e Dean-Charles Chapman. O drama sobre a Primeira Guerra Mundial recebeu 10 indicações ao Oscar, incluindo uma para Mendes na categoria de Melhor Diretor. O épico também foi um grande sucesso de bilheteria, arrecadando US$ 384 milhões nas bilheterias mundiais, incluindo US$ 159 milhões na frente doméstica. Empire of Light vê Colman como Hilary, uma funcionária de um cinema presa em uma rotina sombria de abrir o cinema todas as manhãs e supervisionar um estande de concessão. Ela está escondendo um passado conturbado e lida com desafios de saúde mental. Pela aparência do trailer, Colman fez um trabalho impecável ao interpretar uma mulher cheia de emoções que são consideradas inadequadas pela sociedade em que vive na Grã-Bretanha dos anos 1980. Ward também parece ter os seus próprios demônios para lidar e feridos por agressões fora de seu controle encontram um refúgio seguro um no outro. No entanto, seu relacionamento não pode durar para sempre como o do cinema Empire em que trabalham. Junto com Colman, Ward, Firth e Jones, o filme também conta com Tom Brooke, Tanya Moodie, Hannah Onslow e Crystal Clarke.